The Serotonin System — Part I: Clinical Significance

Abstract

ABSTRACT

The serotonin (5-hydroxytryptamine, 5-HT) system has been implicated in the pathogenesis of a variety of psychiatric conditions, including: depression, anxiety, eating disorders and aggressive behavior. This paper reviews the current literature concerning synthesis, distribution and clinical significance of serotonin and the 5-HT family of receptors. There are at least eight known and named receptors within the central nervous system. The aim of much research is to elucidate the connection between these receptors and various psychiatric dysfunctions. The receptors can be broadly divided into four subtypes: the 5-HT_t receptors (5-HT_1A, 5-HT₁₈ , and 5-HT_1D), the 5-HT₂ receptors (5-HT_1C, 5-HT_2A and 5-HT₂₈), 5-HT₃ receptor(s) and the 5-HT₄ receptor. Each receptor type and subtype apparently governs unique biochemical secondary messenger systems; thus, by understanding their function and clinical significance, more highly refined pharmacologic probes may be designed which will allow for effective, specific treatment without the side effect profile associated with traditionally available medications. Coincidentally, by studying receptor physiology, valuable information about psychopathological adaptation is also learned. Such information will assist greatly in future diagnosis and treatment.

RÉSUMÉ

Le système de la sérotonine (5-hydroxytryptamine, 5-HT) intervient dans la pathogénèse de divers troubles psychiatriques, notamment la dépression, l'anxiété, les troubles du comportement alimentaire et le comportement agressif. Les auteurs passent en revue la documentation existante sur la synthèse, la distribution et l'importance clinique de la sérotonine et des récepteurs 5-HT. Le système nerveux central compte au moins huit récepteurs de ce genre. Le but de la recherche était d'élucider les liens entre ces récepteurs et divers problèmes psychiatriques. Les récepteurs peuvent être dans une large mesure divisés en quatre sous-types: les récepteurs 5-HT₁ (5-HT_1A, 5-HT_1B et 5-HT_1D), les récepteurs 5-HT₂ (5-HT_1C, 5-HT_2A et 5-HT_2B), le(s) récepteur(s) 5-HT₃ et le récepteur 5-HT₄. Chaque récepteur et ses sous-types semblent ne gouverner qu'un seul ensemble de médiateurs biochimiques secondaires. En précisant leur rôle et leur importance clinique, il serait donc possible de mettre au point de meilleures sondes pharmacologiques pour soigner efficacement et spécifiquement les problèmes concernés, sans déclencher la série d'effets secondaires qui résulte habituellement de l'emploi des médicaments usuels. Par ailleurs, en étudiant la physiologie des récepteurs, on recueillera des renseignements fort utiles sur l'adaptation psychopathologique. Ces renseignements pourraient fortement contribuer au diagnostic et au traitement des maladies concernées dans l'avenir.