The optimum duration of low molecular weight heparin for thromboembolism prevention in high risk orthopedic surgery

Abstract

ABSTRACT

For patients undergoing hip and knee surgery, the optimum duration of prophylaxis with Low Molecular Weight Heparin (LMWH) is controversial. This paper takes a critical look at the evidence for extending the duration of administration of LMWH beyond the currently recommended 7 to 10 days.

Among the papers reviewed the only consistent benefit associated with prolonged LMWH prophylaxis (duration of 4 to 5 weeks post operatively) was a reduction in venographically detected deep vein thrombosis. Clinically relevant endpoints such as symptomatic thromboembolism (2 to 18%), pulmona1y embolus (less than 7%) and death (less than 1%) were unaffected by extending the administration of LMWH. Unanswered questions remain about the safety of 4 to 5 weeks of LMWH at doses used in Canada for this indication. Extended LMWH prophylaxis increases drug costs by approximately 3-fold. The added expense is $153 to $254 per patient depending on the medication used. The cost effectiveness of prolonged LMWH prophylaxis relative to the current recommended duration has not been determined.

In summary, continued prophylaxis with a LMWH beyond 7 to 10 days should not be widely endorsed until it can be demonstrated that the regimen provides clinical benefits at a reasonable cost.

RÉSUMÉ

La durée maximale du traitement prophylactique à l'héparine de faible poids moléculaire (HFPM) chez les patients qui doivent subir une chirurgie du genou ou de la hanche est controversée. Cet article brosse un portrait critique des observations sur lesquelles on se fonde pour prolonger la durée du traitement à l'HFPM au-delà des 7 à 10 jours actuellement recommandés.

Parmi les articles passés en revue, le seul avantage récurrent associé au traitement prophylactique prolongé à l'HFPM (durée de 4 à 5 semaines après l'opération) était une diminution des thromboses veineuses profondes visibles à la vénographie. Les paramètres pertinents du point de vue clinique, telles la thromboembolie symptomatique (2 à 18 %), l'embolie pulmonaire (moins de 7 %) et la mortalité (moins de l %) n'ont pas été affectés par la prolongation de la durée du traitement à l'HFPM. Des questions demeurent toujours sans réponse relativement à l'innocuité du traitement à l'HFPM d'une durée de 4 à 5 semaines, aux closes utilisées au Canada pour cette indication. Le traitement prophylactique à l'HFPM accroît le coût des traitements médicamenteux d'un facteur d'environ 3. Les dépenses supplémentaires se chiffrent à 153 à 254 $ par patient, selon le médicament utilisé. Le rapport coût/efficacité du traitement prophylactique à l'HFPM quant à la durée actuelle recommandée n'a pas été établi.

En résumé, le traitement prophylactique de longue durée à l'HFPM au-delà de 7 à 10 jours ne devrait pas être utilisé systématiquement, du moins jusqu'à ce que des études aient démontré que cc régime thérapeutique offre des avantages cliniques à un coût raisonnable.