Further Defining Optimal Pharmacist-to-Patient Ratios to Ensure Comprehensive Direct Patient Care in Medical and Surgical Units across British Columbia Hospitals

Abstract

Background: Patient care ratios for pharmacists are not well defined in Canada. A recent work-sampling study involving 6 medium and large hospitals within the region served by Lower Mainland Pharmacy Services, British Columbia, reported pharmacist-to-patient ratios of 1:13, 1:26, and 1:14 in internal medicine teaching units, hospitalist or internal medicine nonteaching units, and surgical units, respectively.

Objective: To determine the pharmacist-to-patient ratios required to provide comprehensive pharmaceutical care to adult patients admitted to medical and surgical units in medium and large hospitals in British Columbia.

Methods: In this cross-sectional electronic survey study, participants were asked to provide estimates of the time spent on and the frequency of 17 comprehensive pharmaceutical care tasks identified in the previous study, which was based on a Delphi method. The survey data were used to calculate pharmacy staffing ratios according to the World Health Organization workforce calculator.

Results: Fifty-eight pharmacists responded to the survey, of whom 41 (71%) were from medium and large hospitals. The optimal pharmacist- to-patient ratios were calculated as 1:7 for internal medicine teaching units; 1:10 for internal medicine nonteaching, hospitalist, and family practice units; and 1:14 for surgical units.

Conclusions: The pharmacist-to-patient ratios calculated in this study, using only pharmacists’ self-reported information, were lower than those found previously. Further research is required to determine whether completion of every comprehensive care task is necessary, or if staffing ratios should reflect combinations of comprehensive care tasks based on patient complexity. National consensus guidelines on pharmacist staffing ratios may be valuable, given the current lack of standardization of pharmacy staffing ratios in hospitals.

Keywords: pharmacists, hospital pharmacy service, personnel staffing and scheduling, hospitals, workforce

RÉSUMÉ

Contexte : Les ratios de prise en charge des patients par les pharmaciens ne sont pas clairement définis au Canada. Une récente étude par échantillonnage du travail menée dans 6 hôpitaux de moyenne et grande taille dans la région desservie par les Lower Mainland Pharmacy Services en Colombie-Britannique a rapporté des ratios pharmacien-patients de 1:13 dans les unités d’enseignement de médecine interne, de 1:26 dans les unités de médecine interne ou d’hospitalisation sans enseignement, et de 1:14 dans les unités chirurgicales.

Objectif : Déterminer les ratios pharmacien-patients nécessaires pour offrir des soins pharmaceutiques complets aux patients adultes admis dans les unités médicales et chirurgicales dans les hôpitaux de moyenne et grande taille en Colombie-Britannique.

Méthodologie : Dans cette étude transversale menée à l’aide d’un sondage électronique, les participants ont été invités à estimer le temps et la fréquence consacrés à 17 tâches de soins pharmaceutiques complets, définies dans une étude précédente utilisant la méthode Delphi. Les données recueillies ont été utilisées pour calculer les ratios de personnel en pharmacie selon le calculateur de main-d’œuvre de l’Organisation mondiale de la santé.

Résultats : Cinquante-huit pharmaciens ont répondu au sondage, dont 41 (71 %) provenaient d’hôpitaux de moyenne et grande taille. Les ratios pharmacien-patients optimaux ont été calculés comme suit : 1:7 pour les unités d’enseignement en médecine interne; 1:10 pour les unités non enseignantes de médecine interne, d’hospitalisation et de médecine familiale; et 1:14 pour les unités chirurgicales.

Conclusions : Les ratios pharmacien-patients calculés dans cette étude, basés uniquement sur les informations autodéclarées des pharmaciens, étaient inférieurs à ceux trouvés précédemment. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l’accomplissement de chaque tâche de soins complets est indispensable, ou si les ratios de personnel devraient refléter des combinaisons de tâches de soins complets en fonction de la complexité des patients. Des lignes directrices nationales sur les ratios de personnel pharmaceutique pourraient être utiles, étant donnée l’absence actuelle de normalisation des ratios de personnel en pharmacie dans les hôpitaux.

Mots-clés : pharmaciens, service de pharmacie hospitalière, dotation en personnel et planification des horaires, hôpitaux, main-d’œuvre