Impact of Provincial Pharmacare Coverage for Direct Oral Anticoagulants on Long-Term Anticoagulation for Unprovoked Venous Thromboembolism

Abstract

Background: Unprovoked venous thromboembolism (VTE) has a high risk of recurrence, typically warranting indefinite anticoagulation. Direct-acting oral anticoagulants (DOACs) have several advantages over warfarin and are thus recommended preferentially for long-term use. Until January 2024 in Nova Scotia, DOAC use beyond 6 months was often cost-prohibitive due to limited provincial funding.

Objective: To evaluate the impact of drug coverage on duration of anticoagulation for unprovoked VTE in Nova Scotia.

Methods: A retrospective chart review was completed for patients with unprovoked VTE seen in the Halifax Thrombosis Clinic between 2018 and 2020. Patients were grouped by anticoagulant class, type of insurance (private, provincial, or neither), and anticoagulation
continuation or noncontinuation beyond 6 months. The primary outcome was the difference in anticoagulation use at 6 months according to type of insurance based on χ² testing.

Results: The chart review identified 1016 patients seen during the study period, of whom 222 were included in the analysis. No significant difference in treatment duration was found among patients with private insurance, those covered under provincial pharmacare, and those with no insurance (mean duration 14.47, 12.39, and 13.89 months, respectively; p = 0.25). Scores for the Charlson comorbidity index and patient age did not significantly affect treatment duration. Patients with private insurance were more likely to receive a prescription for DOACs (p = 0.015 relative to provincial pharmacare, p < 0.001 relative to no insurance).

Conclusions: This study showed no statistically significant difference among types of insurance in terms of duration of anticoagulation after unprovoked VTE. However, patients with private insurance were more likely to use DOACs than warfarin. Since this study was completed, Nova Scotia Pharmacare now covers DOACs, but coverage remains limited in many other provinces. The results of this study may serve as evidence to lobby for extended DOAC funding in other provinces as a way to enhance care.

Keywords: venous thromboembolism, pharmacare, anticoagulation, health promotion, accessibility

RÉSUMÉ

Contexte : Le risque de récidive de la thromboembolie veineuse (TEV) non provoquée est élevé, ce qui justifie généralement un traitement anticoagulant indéfini. Les anticoagulants oraux directs (AOD) ont plusieurs avantages par rapport à la warfarine et sont donc recommandés de préférence pour un usage à long terme. Jusqu’en janvier 2024, en Nouvelle-Écosse, le coût de l’utilisation des AOD au-delà de 6 mois était souvent prohibitif en raison du financement provincial limité.

Objectif : Évaluer les conséquences de la couverture médicaments sur la durée du traitement anticoagulant pour la TEV non provoquée en Nouvelle-Écosse.

Méthodologie : Une revue rétrospective des dossiers des patients atteints d’une TEV non provoquée dans l’unité de thrombose de Halifax a été réalisée entre 2018 et 2020. Les patients ont été regroupés par classe d’anticoagulant administré, type d’assurance (privée, provinciale ou aucune) et continuation ou non du traitement après 6 mois. Le résultat principal a été la différence en matière d’utilisation du traitement anticoagulant à 6 mois en fonction du type d’assurance, basée sur un test du χ².

Résultats : La revue des dossiers a permis d’identifier 1016 patients vus pendant la période de l’étude, dont 222 ont été inclus dans l’analyse. Aucune différence significative dans la durée du traitement n’a été observée parmi les patients ayant une assurance privée, ceux couverts par le programme d’assurance provincial et ceux sans assurance (moyenne de 14,47, 12,39 et 13,89 mois, respectivement; p = 0,25). Les scores de l’indice de comorbidité de Charlson et l’âge des patients n’ont pas démontré d’effet significatif sur la durée du traitement. Les patients ayant une assurance privée étaient plus susceptibles de recevoir une ordonnance pour des AOD (p = 0,015 par rapport à ceux couverts par l’assurance provinciale; p < 0,001 par rapport aux patients sans assurance).

Conclusions : Cette étude n’a montré aucune différence statistiquement significative entre les types d’assurance en ce qui concerne la durée du traitement anticoagulant pour une TEV non provoquée. Cependant, les patients ayant une assurance privée étaient plus susceptibles d’utiliser des AOD plutôt que de la warfarine. Depuis la réalisation de cette étude, le programme d’assurance de Nouvelle-Écosse couvre désormais les AOD, mais leur couverture reste limitée dans de nombreuses provinces. Les résultats de cette étude pourraient servir de preuve afin de faire pression pour élargir le financement des AOD dans d’autres provinces et améliorer les soins.

Mots-clés : thromboembolie veineuse, assurance médicaments, anticoagulation, promotion de la santé, accessibilité